La enfermedad celíaca - Una enfermedad poco conocida

La Celiaquía es una enfermedad autoinmune que se caracteriza por una inflamación crónica de la parte próxima del intestino delgado, causada por la exposición a la gliadina, una proteína vegetal de algunos cereales en la dieta. 


La gliadina es uno de los componentes del gluten (proteína presente en el trigo, la cebada, el centeno, la avena). Al ser expuesta a la gliadina, el sistema inmune del individuo hace una reacción cruzada en contra del intestino delgado, causando una reacción inflamatoria que causa atrofia de las vellosidades que recubren el intestino e interferencias en la absorción de nutrientes.

En condiciones normales todo alimento ingerido debe pasar por un proceso de digestión que lo degrade en partículas más pequeñas para que éstas puedan ser luego absorbidas. Esta absorción de alimentos tiene lugar en el intestino delgado y para que esto sea posible es necesaria la existencia de vellosidades que, a su vez, podríamos comparar con raíces microscópicas que cuelgan en el interior del intestino. Su papel en la absorción es similar a la que realizan las raíces de los árboles siendo la longitud de éstas esencial para que dicha absorción se produzca en mayor o menor grado. Cuando la longitud de la vellosidad se acorta, la absorción se reduce y la nutrición de la persona queda comprometida.

Es un trastorno que aparece en personas genéticamente predispuestas, de todas las edades a partir de la infancia. Los síntomas incluyen diarrea crónica, retraso del crecimiento y/o del desarrollo infantil, fatiga, erupciones en la piel, pérdida de peso, cambios en el carácter, vómitos y vientre hinchado, aunque estos síntomas pueden estar ausentes y aparecen de vez en cuando, estos síntomas pueden aparecer en cualesquiera de casi todos los órganos y sistemas del cuerpo.

Se estima que la enfermedad afecta a 1 cada 168 personas, aunque se piensa que es una enfermedad considerablemente sub-diagnosticada, por cada diagnosticado hay 8 que aún no lo saben. Como resultado de exámenes precoces, se está observando un número creciente de diagnosticados asintomáticos. El único tratamiento eficaz es el cambio a una dieta por vida libre de gluten y permitir la regeneración de las vellosidades intestinales.

Se puede presentar en cualquier etapa de la vida.

    "Un niño celíaco sin tratar puede presentar apatía (desinterés o decaimiento) con irritabilidad y llanto fácil. Esto sin embargo puede desaparecer una vez iniciado el régimen sin gluten".

Se suele diagnosticar en la infancia con mayor frecuencia, pero en países desarrollados se diagnostica cada vez más en adultos. Para que se desarrolle la enfermedad es preciso que exista una predisposición genética y un disparador. En el caso de las mujeres el disparador puede ser el primer parto y en los hombres cualquier intervención quirúrgica abdominal. Es una enfermedad de origen genético pero no hereditaria. Sin embargo, el hecho de que una persona padezca la enfermedad hace que aumenten las probabilidades de que sus familiares la padezcan, en comparación a la población en general.

Se trata de una enfermedad crónica.

La mayoría de los pacientes mejoran de sus síntomas cuando ingieren una dieta sin gluten, pero algunos pacientes sufren de una celiaquía refractaria, que es debida en muchos casos a una gran sensibilidad al gluten, incluso cuando éste se encuentra en cantidades muy pequeñas en la dieta. En la elaboración industrial de muchos alimentos se añade gluten como espesante o gelatisante que puede ocasionar síntomas a los pacientes que padecen esta enfermedad.


Tipos de Celiaquía:

* Celiaquía clásica: Donde predominan los trastornos intestinales, es la más fácil de detectar y constituye la punta del iceberg celíaco.

* Celiaquía potencial: Comprende a las personas que tienen predisposición genética (familiares en 1º celíacos), presentan alteraciones inmunitarias pero las vellosidades de su intestino están intactas.

*  Celiaquía silente: La sintomatología es prácticamente nula pero los enfermos tienen alterada la mucosa yeyunal (atrofia en las vellosidades). Presentan marcadores serológicos positivos y HLA- DQ2/DQ8.

*  Celiaquía latente: Los enfermos no tienen síntomas, en general se trata de personas con predisposición genética . Pueden desarrollar la enfermedad de manera súbita. Esta tipología es la más difícil de diagnosticar.

*  Celiaquía refractaria: La dieta libre de gluten no elimina los trastornos intestinales, estos enfermos tienen solo 50% de supervivencia ya que la predisposición a desarrollar procesos neoformativos, como el linfoma intestinal e infecciones concomitantes es muy alta.

Síntomas:

*  Pérdida de las vellosidades normales del intestino delgado, con la consiguiente disminución de la superficie de absorción de nutrientes.

*  Importante mejoría cuando se retira el gluten de la dieta.

*  Síndrome de malabsorción intestinal debido a la diarrea en el 50% de los pacientes.

*  Carencias nutritivas de hierro, vitamina B12, vitamina D.

*  Aumento del riesgo de desarrollar un linfoma de células T, en los casos no tratados.

*  Predominio de la enfermedad en la población del norte de Europa.

*  Dermatitis herpetiforme.

*  Distensión abdominal, esteatorrea y desnutrición.

*  Talla baja (afecta el crecimiento en los niños no tratados).

*  Dolor abdominal recurrente.

*  Diarrea, vómitos.

*  Vientre hinchado.

*  Erupciones en la piel.

*  Fatiga habitual.

*  Depresión.

*  Irritabilidad.

*  Trastornos psiquiátricos.

*  Retardo de menarquia (mujeres).

*  Infertilidad.

*  Aborto repetido.

*  Osteopenia del adulto (5% de ellas corresponden a enfermedad celíaca).

Además, la mala absorción de alimentos puede originar:

*  Anemia: glóbulos rojos escasos o de mala calidad en la sangre. Predomina la anemia de tipo carencial o ferropénica y la megaloblastica por deficiencia de vitamina B12.

*  Raquitismo: huesos mal calcificados y que crecen mal por falta de vitamina D. En los adultos se tiene más frecuencia de osteoporosis.

*  Calambres musculares por falta de calcio.

*  Piernas y cara hinchadas. Esto se llama edema y se debe a la falta de proteínas en la sangre.

*  Otros órganos que pueden dañarse son los siguientes: dientes, páncreas, hígado y tiroides.

En Argentina, existen dos asociaciones: 

ACA (Asociación Celiaca Argentina) 

ACELA (Asistencia al Celiaco de Argentino).

Desde mayo de 2010, está en vigencia la Ley Celíaca Argentina con la implementación del nuevo Logo.